New blog

http://lesvoyagesdenanette.blogspot.fr

.

Karakoram, Pakistan

We spend some 5 weeks in the Karakoram area in Northern Pakistan, without the bikes this time.

 

Some update

.
I'm back home now, and back to work. Didn't have time to do much update on the blog lately, but I'm working on it. I'll try to put some texts and photos online as soon as I can... If you read French, you can have a look at some of the articles on our adventures in Western Tibet :
   - Route 219
   - Tibet, c’est parti pour l’aventure
   - Premier checkpoint de nuit
   - Coup de pouce pour Mazar
   - Coming out sur la route du Tibet
   - Aksai Chin, immense désert glacial
   - Enfin au Tibet
   - Pangong Tso
   - Rutog, toujours en liberté
   - In trouble
   - Retour chez les Ouïgours (article à venir)
   - Friendship highway (article à venir)

Khumbu Trek

 .

               The article is coming soon ...

           ... until then, you can have a look
                      at the photo album

Friendship Highway - News from Kathmandu

.

Shigatse

After being kicked out of Tibet, we had to find a way to escape uygur mutton again and the Chinese authorities. Celine flew straight to Nepal while Pierre and I flew to Xining and took the train to Lhasa before resuming the cycling journey, with a permit this time. Of course, riding with an escort who tells you it'd be better to leave your gear in the car before each pass can be a bit cumbersome, and doesn't feel much of an adventure, but it's the requirement to get this damn permit and ride freely (i.e. "legally", theoritically free from trouble with the authorities) in Tibet. That said, it was definitemy worth it.

On the way to the forbidden land...

.

Some quick news from Xining. Yeah I know, this is indeed not in Tibet (if you haven't bought an atlas yet, it's not too late...). After we spent one month cycling almost freely on the amazing Kashgar – Kathmandu road, the PSB eventually caught up with us shortly after Ali, a stone's throw away from Mount Kailash. Sent back to Kashgar with a police escort. 48 hours by jeep to backtrack what took us a month by bike!

One week with the PSB

.

             Coming soon ...

In trouble !

.

A Chinese cyclist we met in Sumxi told us about a checkpoint just outside Ali. So we camped a few kms before the city and crossed it around 4am. We found the streets bustling despite the early hour (or late, it depends) : staggering drunken passers-by ,  flickering multicolour shop windows, taxis... Yet surprisingly, we spot no sign of a police car. The checkpoint is actually 2 kms past the center, and guarded by a policeman problably busy watching tv. The rope, which is supposed to serve as a gate, is lying on the ground. Riding on it is a piece of cake. There is not a single dog to bark at us. We pedal in the night, and most of all in the cold, wrapped up in our down jackets, with our feet and hands freezing. We take a breather after one hour. It's a smooth 20km ride up to the pass that we reach shortly after dawn. The light is superb, and the view on the snow-capped summits overlooking the Gar Tsampo valley (the Indus's main tributary) magnificent. Following that river some 100kms would lead us into India, and a bit further away into Pakistan.

Rutog, still free...

.

First encounter with the Tibetan police today in the town of Rutog. We wait for dusk to enter the town. A police car goes up and down the main (and only) street but doesn't seem to care the least about us. We find a small hotel above a phone and video store, more discreet than the big Central Hotel monitored by the PSB. No running water, buckets in the corridor by way of urinals, and public facilities inaccessible at night for we are locked upstairs when the shop is closed... We dine in a real restaurant - vegetables and eggs. It doesn't seem much but it does feel good.

Pangong Tso

.

C'était pour moi un des buts du voyage, revoir le Pangong Tso, ce grand lac d'altitude qui s'étend sur une grosse centaine de kms entre le Tibet et le Ladakh et que j'avais trouvé si magnifique l'an dernier côté indien. Se dire que les deux chemins les plus courts pour rallier un bout du lac à l'autre sont d'un côté via la Jammu Cachemire, les plaines du Penjab, le Pakistan et l'Aksai Chin (soit 3500km), de l'autre côté le Népal, les plaines du Gange et l'Himachal Pradesh (pas loin de 3000km), tout ca parce que deux géants jouent les gamins qui ne veulent pas faire la paix, me semble ahurissant !

In Tibet at last !

.

Nous décollons de Tielong au petit matin. La lumière sur le Sirengou et le lac est sublime, mais tout est gele autour. Je me sens flagadate. Nez bouché, mal de gorge, mauvaise toux, bref, une belle combinaison d'un méchant rhume et d'une vilaine réaction à l'altitude.

L'arrivée au Satsum La (col à 5360m) me fait vite oublier tout ça. La vue dégagée sur une large vallée entourée de sommets enneigés est absolument magnifique.

Aksai Chin

.

Premières vues sur l'Aksai Chin depuis le Kithai Pass

D’un coup, le GPS change de fuseau horaire et passe à l’heure indienne. On dirait que les satellites militaires américains n’ont pas tout à fait entériné l’annexion de la région par la Chine. Je me demande si les Chinois sont au courant. Ça pourrait peut-être causer un incident diplomatique majeur !

Le topo indiquait "immense désert glacial"...

"Coming out" on the road to Tibet

.

"Route" après Mazar

Une semaine déjà que nous pédalons de jour et toujours pas d’arrestation à raconter. Au début, au départ de Mazar, chaque voiture ou camion militaire croisé suscite une petite montée d’adrénaline, puis peu à peu, on s‘habitue. J’ai tout de même la nette impression que l’armée a autre chose à faire qu’à s’occuper de trois cyclo-touristes en balade, et que la police chargée de la sécurité intérieure (PSB) ne s’éloigne pas trop de ses bases en ville. Le prochain checkpoint est à plus de 500km. En fait, en évitant de traverser ces qqs villes de jour ou de s’y arrêter pour la nuit, nous devrions être tranquilles (c’est du moins ce que j’espère).

Mazar Truck-Stop

.

"Truck-stop" à Mazar

Une cinquantaine de km nous séparent de Mazar, et un col à 4900m…  Céline est malade et parle de faire demi-tour, seule. Ce serait dommage qu'elle abandonne maintenant alors qu'on vient juste de passer le 1er checkpoint ! Il reste juste ce qu'il faut de provisions pour faire la route, mais pas pour rester une journée sur place à attendre. En plus, la piste a maintenant remplacé l'asphalte, et la lune s'est cachée, rendant la progression de nuit plus difficile. Nous décidons donc de tricher un peu et rallier Mazar en stop.

First checkpoint

.

Sieste à l'écart de la route après le passage
de nuit du checkpoint de Kudi

Nous avions entendu toutes sortes d’histoires sur le checkpoint de Kudi, la plupart étant des rumeurs véhiculées sur les forums principalement par des gens qui n'y ont jamais mis les pieds, la seule info vraiment crédible étant que si vous vous pointez de jour sans permis, les militaires vous font faire demi-tour.

Road 219

.

Ca y est, nous sommes officiellement sur la route du Tibet, route 219, nommément « Xinjiang – Tibet Highway », théoriquement interdite aux étrangers. C’est parait-il noté quelque part sur un panneau... en chinois probablement ! Il nous reste un gros 160km avant le 1er checkpoint. D'ici là, nous sommes semi-clandestins.

Tibet, here we come !

 

Départ de Kashgar lundi 13 septembre en début d’après-midi après les emplettes de dernière minute. C’est parti pour 3 jours de route poussiéreuse en bordure du désert du Taklamakan. Le trafic est assez intense - faut dire qu’on a un peu perdu l’habitude de la circulation - et les paysages un peu moches. Bref, 270km pas bien agréables. Pas grand-chose d’autre à faire que rouler.

Karakoram Highway

.

We were only supposed to spend 3-4 days in Kashgar, just the time to have some rest, update the blog et do some maintenance on the bikes, But here we are, still stuck at the friendly Old Town youth hostel for what seems to have been an eternity, waiting for 2 parcels that are supposed to be arriving from France. It's not that I don't like Kashgar but I feel it's time to move and I need some fresh air. We set off for the Karakorum Highway for a few days' ride up to Lake Karakul at the bottom of the Muztagh Ata, a beautiful 7534m peak. It's nice to be back in the mountains.

Welcome to Mao's country

.

Enfin quand je dis "bienvenue", ce n'est pas partout ni à tout instant. Nos 1ères rencontres nous font vite regretter le chaleureux accueil tadjik et les sourires afghans. Nous avons bien croisé un chinois accueillant : le douanier qui a rempli pour nous les cartes d'arrivée à la frontière et m'a demandé comment on dit "I love you" en français, en ajoutant que la France est un pays romantique... Le charme de l'uniforme (et du bonhomme) n'ayant pas fonctionné, je ne finirai pas mes jours à la frontière sino-kirghize.

Pamirs, on the roof of the world

Message coming...